Nombres alternativos
Ulcera aftosa; Ulcera bucal; Ulcera
labial o fuego
Causas, incidencia y factores de
riesgo
Las aftas son una forma común de las
úlceras bucales. Éstas son más comunes en las mujeres que en los
hombres y se pueden presentar a cualquier edad, pero suelen hacer su
primera aparición entre los 10 y los 40 años.
Las
aftas suelen aparecer en las superficies interiores de los
carrillos y los labios, la lengua, el paladar blando y la base de
las encías.
Estas úlceras pueden ser hereditarias
y pueden igualmente estar ligadas a problemas con el sistema
inmunitario o de defensa. Las úlceras pueden ocurrir después de una
lesión bucal debido a un arreglo dental, una limpieza dental
agresiva o un mordisco en la lengua o en el carrillo.
Las aftas se pueden desencadenar por
estrés emocional, deficiencias dietarias (en especial de hierro,
ácido fólico o
vitamina B12), períodos menstruales, cambios hormonales,
Alergias a los alimentos y situaciones similares. Con mucha
frecuencia, se presentan con infecciones virales y, en algunos
casos, no se puede identificar la causa.
Síntomas
El primer síntoma generalmente es una
sensación de ardor u
hormigueo que la persona siente antes del desarrollo de otros
síntomas.
Luego se pueden presentar los
siguientes síntomas:
- Mancha o protuberancia roja y
dolorosa que termina en una úlcera abierta
- cuyo centro es de color
blanco o amarillo
- usualmente pequeña (de menos
de 1 cm), pero ocasionalmente más grande
- una sola protuberancia o un
grupo (montón)
- La úlcera puede tornarse de
color gris justo antes de comenzar a sanar
Los síntomas menos comunes abarcan:
El dolor disminuye en un período de 7
a 10 días, con cicatrización completa en 1 a 3 semanas. Las
úlceras particularmente grandes (mayores de 1 cm de diámetro)
con frecuencia tardan más tiempo en sanar (de 2 a 4 semanas).
Ocasionalmente, una manifestación severa puede estar acompañada de
síntomas inespecíficos de enfermedad, como fiebre. Las aftas con
frecuencia reaparecen.
Signos y exámenes
El médico a menudo puede hacer el
diagnóstico observando la úlcera. Si las
aftas persisten o continúan reapareciendo, se deben hacer
exámenes para descartar otras causas, como
eritema multiforme,
Alergias a medicamentos, infección por herpes,
liquen plano ampollar y otros trastornos.
En casos poco comunes, un tipo de
cáncer puede aparecer primero como una úlcera bucal que no sana. Ver
carcinoma escamocelular.
Se puede utilizar una
biopsia de lesión de piel para diferenciar un afta de otras
causas de úlceras bucales.
Tratamiento
Por lo general, no es necesario un
tratamiento pues en la mayoría de los casos las aftas desaparecen
por sí solas.
Es posible que las úlceras bucales
severas (con un tamaño mayor a 1 cm o que duran más de 2 semanas)
necesiten tratamiento con un antibiótico llamado tetraciclina (este
medicamento no suele prescribirse para los niños hasta después de
que todos los dientes permanentes hayan salido, dado que puede
decolorar los dientes que aún se están formando).
Las
úlceras bucales dolorosas y múltiples pueden tratarse con un
medicamento antiviral como el aciclovir.
Los medicamentos antiinflamatorios
potentes llamados corticosteroides se utilizan en raras ocasiones.
Si una persona tiene un
afta, no debe comer alimentos calientes o condimentados, los
cuales pueden causar dolor. Los enjuagues bucales suaves de venta
libre o el agua con sal pueden ayudar. Asimismo, existen
medicamentos de venta libre que alivian el área del dolor, los
cuales se aplican directamente en el área ulcerada de la boca.
Para prevenir una infección
bacteriana, se recomienda cepillarse los dientes y usar seda dental
regularmente y acudir al odontólogo para solicitar los cuidados de
rutina.
Para acelerar la curación, se puede
ensayar con una mezcla de una parte de peróxido de hidrógeno y una
parte de agua, aplicándola sobre el afta con un hisopo de algodón.
Luego, se aplica suavemente una pequeña cantidad de leche de
magnesia sobre dicha úlcera unas 3 ó 4 veces al día, lo cual también
alivia la molestia.
Expectativas (pronóstico)
Las
aftas suelen sanar de forma espontánea. El dolor generalmente
disminuye en unos cuantos días y otros síntomas desaparecen en 10 a
14 días.
Complicaciones
El tratamiento antibiótico para las
aftas puede llevar a que se presente candidosis bucal (un tipo
de infección en la boca) u otras infecciones por cándida. Rara vez,
se pueden presentar infecciones bacterianas secundarias, como
celulitis y
angina de Ludwig.
El cáncer oral no es una complicación
de las aftas, pero si una úlcera dura más de 2 semanas, se le debe
consultar al médico para descartar un posible cáncer.
Situaciones que requieren asistencia
médica
Se debe aplicar el tratamiento casero
y buscar asistencia médica si los síntomas de las aftas persisten o
empeoran o si dichas aftas reaparecen más de 2 ó 3 veces por año.
Igualmente, se debe buscar asistencia
médica si los síntomas están asociados con otros problemas como
fiebre, diarrea, dolor de cabeza o erupción cutánea.
Fuente
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