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Aunque fue descubierto en África, en
1937, es probable que el
Virus del Nilo Occidental no haya llegado a los Estados Unidos
sino hasta el año 1999. Desde ese momento, se convirtió en una causa
de preocupación en todo el país durante los meses de verano.
El
Virus del Nilo Occidental es transmitido por la picadura de un
mosquito infectado que ya porta el virus, pero es importante
recordar que no todos los mosquitos están infectados. En muchas
partes de los Estados Unidos, el riesgo de ser picado por un
mosquito infectado es mayor entre julio y principios de septiembre.
Pero, en algunas partes del país, las picaduras de mosquitos pueden
ser un riesgo durante todo el año.
No todas las personas que son picadas
por un mosquito infectado contraerán el virus. Y si bien los niños
pueden infectarse con el
Virus del Nilo Occidental, rara vez se enferman gravemente.
Los síntomas del
Virus del Nilo Occidental dependen, en realidad, de la persona
infectada. Los niños con sistemas
inmunes normales (el sistema del cuerpo que lucha contra
las enfermedades y las infecciones) suelen padecer una enfermedad
leve "similar a la gripe" y, en algunos casos, ni siquiera se
sentirán mal por la infección.
Las personas de más de 50 años y las
que tienen debilitado el sistema inmune debido al VIH/SIDA, al
cáncer o a un transplante de órganos son las que corren más riesgos
de infectarse. La mayor parte del tiempo, los síntomas del
Virus del Nilo Occidental son similares a los de la gripe e
incluyen lo siguiente:
- fiebre
- dolor de cabeza
- rigidez en el cuello y la
espalda
- dolores musculares
- cansancio
- dolores en las articulaciones
- ganglios inflamados
- erupción en la piel
En los casos más severos y poco
frecuentes, el
Virus del Nilo Occidental puede provocar una afección denominada
encefalitis, que es una
irritación e inflamación del cerebro.
El
Virus del Nilo Occidental no se transmite de persona a persona.
Esto significa que si tu amigo acaba de contraer el virus y
estuvieron jugando juntos ayer, no contraerás el virus. Y si bien
las mascotas se pueden contagiar, no pueden transmitir el virus a
las personas. La única manera de infectarse es por la picadura de un
mosquito infectado.
Entonces, ¿qué se está haciendo para
detener la propagación del
Virus del Nilo Occidental? Las autoridades del área de salud de
cada estado están haciendo todo lo posible para descubrir en qué
zonas viven los mosquitos y para matar los huevos de los mosquitos
que podrían transmitir el
Virus del Nilo Occidental.
Puedes hacer todo lo posible para
evitar entrar en contacto con el
Virus del Nilo Occidental. Esto es lo que puedes hacer:
- Evita jugar al aire libre
temprano por la mañana o al atardecer, cuando es más probable
que haya mosquitos y por lo tanto, haya más posibilidades de que
te piquen.
- Cuando estés jugando al aire
libre, usa medias, mangas largas y pantalones largos siempre que
puedas y asegúrate de pedirles a tus papás que te coloquen
repelente para insectos.
- Nunca juegues cerca de agua
estancada, como arroyos o estanques (¡los mosquitos adoran esos
lugares!).
- Si te pica un mosquito,
asegúrate de decírselo a tu mamá o a tu papá.
Fuente
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