Causas
El virus de la
hepatitis A se encuentra sobre todo en las heces y la sangre de
una persona infectada aproximadamente de 15 a 45 días antes de que
se presenten los síntomas y durante la primera semana de la
enfermedad.
Usted puede contraer la
hepatitis A si:
- Come o bebe alimentos o agua que
han sido contaminados por heces (materia fecal) que contienen el
virus (frutas, verduras, mariscos, hielo y agua son fuentes
comunes del virus de la
hepatitis A)
- Entra en contacto con las heces
o la sangre de una persona que en el momento tiene la enfermedad
- Una persona con
hepatitis A no se lava las manos apropiadamente después de
ir al baño y toca otros objetos o alimentos
- Participa en prácticas sexuales
que implican contacto oral y anal
Cada año, se reportan aproximadamente
3,600 casos de hepatitis A. Debido a que no todas las personas
tienen síntomas con la infección por hepatitis A, muchas más
personas están infectadas de las que se reportan o diagnostican.
Los factores de riesgo son, entre
otros:
- Viajes internacionales,
especialmente a Asia, Sur o Centroamérica
- Consumo de drogas intravenosas
- Vivir en internados o centros de
rehabilitación
- Trabajar en las industrias de
atención médica, alimentos o manejo de aguas residuales
Otras infecciones comunes por el
virus de la hepatitis son la
hepatitis B y la
hepatitis C, pero la hepatitis A es la menos grave y la más leve
de estas enfermedades. Las otras infecciones de hepatitis pueden
convertirse en enfermedades crónicas, pero no la hepatitis A.
Síntomas
Los síntomas por lo general aparecen
de 2 a 6 semanas después de estar expuesto al virus de la hepatitis
A. Generalmente son leves, pero pueden durar hasta varios meses,
especialmente en adultos.
Los síntomas abarcan:
- Orina oscura
- Fatiga
- Picazón
- Inapetencia
- Fiebre baja
- Náusea y vómitos
- Heces de color arcilla o pálidas
- Piel amarilla (ictericia)
Pruebas y
exámenes
El médico llevará a cabo un examen
físico y puede descubrir que usted tiene un agrandamiento y
sensibilidad en el hígado.
Los exámenes de sangre pueden
mostrar:
- Anticuerpos IgM e IgG elevados
para la
hepatitis A (los IgM generalmente resultan positivos antes
de los IgG)
- Enzimas hepáticas elevadas
(pruebas de la función hepática), especialmente los niveles de
las enzimas transaminasas
Tratamiento
No existe ningún tratamiento
específico para la
hepatitis A, pero se recomienda el reposo cuando los síntomas
son más intensos. Las personas con hepatitis aguda deben evitar el
consumo de alcohol y cualquier sustancia que sea tóxica para el
hígado, incluyendo el paracetamol (Tylenol).
Las comidas grasosas pueden causar
vómito, debido a que las sustancias del hígado se necesitan para
digerir las grasas, y lo mejor es evitarlas durante la fase aguda.
Pronóstico
El virus no permanece en el cuerpo
después de que la infección desaparece.
Más del 85% de las personas con
hepatitis A se recuperan en un período de tres meses y casi
todos los pacientes se recuperan dentro de un período de 6 meses.
Hay un bajo riesgo de muerte,
generalmente entre los ancianos y personas con enfermedad hepática
crónica.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudar
a reducir el riesgo de propagar o contraer el virus:
- Siempre lávese muy bien las
manos después de usar el baño y cuando entre en contacto con la
sangre, las heces u otro líquido corporal de una persona
infectada
- Evite los alimentos y el agua
que no estén limpios
El virus se puede propagar más
rápidamente a través de guarderías y otros lugares en donde las
personas están en estrecho contacto. Un lavado minucioso de las
manos antes y después de cada cambio de pañal, antes de servir los
alimentos y después de usar el sanitario puede ayudar a prevenir
tales brotes.
Si usted se ha expuesto recientemente
a la
hepatitis A y no ha padecido esta enfermedad antes o no ha
recibido la serie de vacunas contra este tipo de hepatitis,
pregúntele al médico o a la enfermera acerca de recibir
inmunoglobulina o la vacuna contra la hepatitis A. Las razones
comunes por las cuales usted posiblemente necesite recibir una o las
dos abarcan:
- Usted vive con alguien que tiene
hepatitis A
- Usted tuvo contacto sexual
recientemente con alguien que tiene
hepatitis A
- Usted recientemente compartió
drogas alucinógenas, ya sea inyectadas o no, con alguien que
tiene
hepatitis A
- Usted ha tenido contacto
personal cercano durante un período de tiempo con alguien que
tiene hepatitis A
- Usted ha comido en un
restaurante donde se detectó que los alimentos o las personas
que los manipulan estaban infectados o contaminados con
hepatitis A
Existen vacunas disponibles para
protegerse contra la infección de la hepatitis A. La vacuna comienza
a proteger 4 semanas después de recibir la dosis inicial y se
requiere un refuerzo de 6 a 12 meses para lograr una protección
duradera. Ver: vacuna contra la
hepatitis A
Los viajeros deben tener las
siguientes precauciones:
- Evitar los productos lácteos.
- Evitar la carne de res o de
pescado cruda o mal cocida.
- Tener cuidado con las frutas en
rebanadas que se puedan haber lavado en agua contaminada. Los
viajeros deben pelar todas las frutas y verduras frescas ellos
mismos.
- No comprar alimentos de
vendedores callejeros.
- Hacerse vacunar contra la
hepatitis A (y posiblemente
hepatitis B) si viaja a países donde se presentan brotes de
la enfermedad.
- Utilizar sólo agua carbonatada
en botella para cepillarse los dientes y beber. (Recuerde que
los cubos de hielo pueden transportar la infección.)
- Si no hay disponibilidad de
agua, hervirla es el método mejor para eliminar la
hepatitis A. Dejarla hervir completamente durante por lo
menos 1 minuto generalmente la convierte en segura para beberla.
- Los alimentos calentados deben
estar calientes al tacto y se deben comer en seguida.
Nombres
alternativos
Hepatitis viral;
Hepatitis infecciosa.
Fuente
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