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En las formas metastásicas, las
células tumorales pueden infiltrar los vasos linfáticos de los
tejidos, diseminarse a los ganglios linfáticos y, sobrepasando esta
barrera, penetrar en la circulación sanguínea, después de lo cual
queda abierto virtualmente el camino a cualquier órgano del cuerpo.
Síntomas
El
cáncer de estómago puede ser difícil de detectar en sus inicios
ya que a menudo no hay síntomas, y en muchos casos, el
cáncer se ha
extendido antes de que se encuentre. Cuando ocurren los síntomas,
son a menudo tan discretos que la persona no se preocupa por ellos.
El cáncer del estómago puede causar los siguientes efectos:
Indigestión o una sensación ardiente
Malestar o dolor abdominal
Náuseas y vómitos
Diarrea o estreñimiento
Hinchazón del estómago después de comidas
Pérdida del apetito
Debilidad y fatiga
Sangrados inhabituales
Cambios en el ritmo intestinal o urinario
Heridas que tarden en cicatrizar
Dificultad en ingerir alimentos
Cambios repentinos en el aspecto de verrugas cutáneas
Tos persistente o ronquera
Pérdida de peso
Mal aliento
Cualquiera de estos síntomas puede ser causado por el
cáncer o por
otros problemas de salud menos serios, tales como un virus del
estómago o una úlcera . Por tanto, solamente un médico puede
determinar la causa real. Si una persona tiene cualquiera de estos
síntomas debe visitar a su profesional de salud. Después, este
doctor, puede enviar a la citada persona a un médico especialista en
problemas digestivos. Será éste último gastroenterólogo quien
diagnosticará y determinará exactamente el diagnóstico correcto.
Patogenia
El
cáncer de estómago o gástrico puede desarrollarse en cualquier
parte del estómago y puede extenderse a través del estómago a otros
órganos. El
cáncer puede crecer a lo largo de la pared del estómago
en el esófago o el intestino delgado. También puede extenderse a
través de la pared del estómago a los nódulos linfáticos próximos y
a órganos tales como el hígado, el páncreas, y el colon o bien puede
extenderse a órganos distantes, tales como los pulmones, a los nodos
de linfa sobre el hueso del collar, y a los ovarios.
Cuando el
cáncer se extiende a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor
tiene la misma clase de células anormales y del mismo nombre que el
tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de estómago se extiende al
hígado, las células de cáncer en el hígado son células del cáncer de
estómago y la enfermedad se llama cáncer gástrico metastático a
hígado, no Hepatocarcinoma.
Si las células de
cáncer se encuentran en la muestra del tejido
fino, el paso siguiente es descubrir el grado de la enfermedad. Con
las diversas pruebas que se realizan se determina si el cáncer se ha
separado y, si es así, a qué partes del cuerpo afecta. Ya que, como
se ha dicho anteriormente, el cáncer de estómago puede trasladarse
al hígado, al páncreas, y a otros órganos cerca del estómago así
como a los pulmones, hallándose con una exploración de TAC
(tomografía axial computarizada), un examen de ultrasonido, u otras
pruebas para comprobar estas áreas.
La ubicación exacta puede que no se sepa hasta después de cirugía.
El cirujano quita nodos de linfa próximos a la localidad del
cáncer
y puede tomar muestras del tejido fino de otras áreas en el abdomen.
Todas estas muestras son examinadas por un patólogo para comprobar
si hay células de cáncer. Las decisiones sobre el tratamiento
después de la cirugía dependen de estos resultados.
Tratamiento
El tratamiento se adapta para abarcar las necesidades individuales
de cada paciente y depende generalmente del tamaño, de la
localización y del grado del tumor, de la etapa de la enfermedad, de
la salud general del paciente y de otros factores.
Se hace importante que los pacientes con
cáncer aprendan sobre su
enfermedad y las opciones de tratamiento para que, de esta forma,
puedan tomar parte activa en decisiones sobre su asistencia médica.
El especialista es la mejor persona para contestar a preguntas sobre
diagnosis y planes de tratamiento.
Métodos de tratamiento
El
cáncer del estómago es difícil de curar a menos que se encuentre
en fases tempranas (antes de que haya comenzado a diseminarse).
Desafortunadamente, ya que el cáncer temprano de estómago causa
pocos síntomas, la enfermedad se detecta generalmente cuando se hace
el diagnóstico durante un examen de rutina o en estadios más
avanzados. Sin embargo, el cáncer avanzado de estómago puede ser
tratado y sus síntomas eliminados. Las medidas terapéuticas
tradicionales para el
cáncer del estómago incluyen la cirugía
(cuando sea rentable la excisión de todas las células malignas),
radiación ionizante (electromagnéticas o por partículas para
producir una destrucción tisular) y quimioterapia (la utilización de
fármacos para el tratamiento del cáncer). Los nuevos procedimientos
en el tratamiento, tales como terapia biológica y maneras mejoradas
de usar los métodos actuales se están estudiando en ensayos
clínicos. Un paciente puede tener un único tratamiento o una
combinación de tratamientos.
Los ensayos clínicos para encontrar las mejores maneras de utilizar
la quimioterapia para tratar el
cáncer del estómago están en
proceso. Los científicos están explorando las ventajas de dar la
quimioterapia antes de que cirugía para contraer el tumor, o como
terapia ayudante después de la cirugía para destruir las posibles
células de cáncer restantes. El tratamiento de la combinación con
radioterapia de la quimioterapia está también bajo estudio. Los
doctores están probando un tratamiento en el que las drogas
anticáncer se pongan directamente en el abdomen (quimioterapia intraperitoneal). La quimioterapia también se está estudiando como
tratamiento para el cáncer que se ha separado, y como manera de
relevar los síntomas de la enfermedad.
Cirugía
La cirugía es el tratamiento más común para el
cáncer del estómago,
una operación llamada gastrectomía. El cirujano quita parte
(gastrectomía parcial) o todo el estómago (gastrectomía total), así
como algo del tejido fino alrededor del estómago. Después de una
gastrectomía parcial, se anastomosa la parte restante del estómago
que no ha sido extirpada con el esófago o el intestino delgado.
Después de una gastrectomía total, el doctor conecta el esófago
directamente con el intestino delgado. Debido a que el
cáncer puede
separarse a través del sistema linfático, los gánglios linfáticos
cerca del tumor se remueven, por lo general durante la misma cirugía
de modo que el patólogo pueda comprobarlos para saber si hay células
de cáncer en ellos. Si las células de cáncer están en los
linfáticos, la enfermedad puede haberse separado a otras partes del
cuerpo. El margen quirúrgico, es decir, la cantidad de tejido que
debe ser removido alrededor de la zona afectada por el cáncer
gástrico, es de 5 cm de tejido normal.
La cirugía digestiva es una cirugía importante. Luego de la cirugía,
las actividades se limitan para permitir que ocurra la curación. Los
primeros días después de la cirugía, se alimenta al paciente
intravenosamente (a través de una vena). Después de varios días, la
mayoría de los pacientes están listos para los líquidos, seguido por
alimentos suaves, y entonces alimentos sólidos. Los que le han
removido el estómago completamente se le hace imposible digerir la
vitamina B12, que es necesaria para la sangre y los nervios, así que
se le administran inyecciones regulares de esta vitamina. Los
pacientes pueden tener dificultad temporal o permanente para digerir
ciertos alimentos, y pueden necesitar cambiar su dieta. Algunos
pacientes de cirugía digestiva necesitarán seguir una dieta especial
durante algunas semanas o meses, mientras que otros necesitarán
hacer una modificación permanente en sus dietas. El profesional de
salud o un nutricionista (especialista de la nutrición) explicará
cualquier cambio dietético necesario.
Algunos pacientes después de la gastrectomía presentan calambres,
náusea, diarrea, y vértigos poco después de comer porque el alimento
y el líquido entran en el intestino delgado muy rápido y sin haber
sido digestión|digeridos. Este grupo de síntomas se llama el
síndrome de descarga. Los alimentos que contienen altas cantidades de
azúcar a menudo hacen que los síntomas empeoren. El síndrome de
descarga puede ser tratado cambiando la dieta del paciente. Se
pueden manejar los síntomas al comer varias comidas pequeñas a
través del día, evitar los alimentos que contienen azúcar, y comer
alimentos altos en proteína. Para reducir la cantidad de líquidos
que entre en el intestino delgado, se instruye a los pacientes
generalmente, que no beban en las comidas. Ciertos medicamentos
también puede ayudar a controlar el síndrome de descarga. Los
síntomas desaparecen generalmente en 3 a 12 meses, pero pueden ser
permanentes.
Después de la cirugía digestiva, se presentan malestares estomacales
causados por la bilis. Se puede prescribir fármacos o sugerir
productos sin prescripción para controlar tales síntomas.
Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de drogas para matar las células
cancerosas. Este tipo de tratamiento se llama terapia sistémica
porque las drogas se incorporan la circulación sanguínea y recorren
todo el cuerpo.
La mayoría de las drogas anticáncer son dadas mediante inyección;
algunos se toman por vía oral. El doctor puede utilizar una droga o
una combinación de drogas. La quimioterapia se da en ciclos: un
período del tratamiento seguido por un período de recuperación,
después otro tratamiento, y así sucesivamente. La quimioterapia,
generalmente no requiere hospitalización, sin embargo, dependiendo
de qué drogas se usen y la salud general del paciente, puede ser
necesaria una estancia corta en el hospital.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen principalmente
de las drogas que el paciente recibe. Como con cualquier otro tipo
de tratamiento, los efectos secundarios también varían de una
persona a otra. En los medicamentos generales, anticáncer afecta las
células que se División celular dividen rápidamente. Estos incluyen
las células de la sangre, que atacan infección infecciones, ayudan a
la sangre para Coagulación (coagular), o llevan el oxígeno a todas
las partes del cuerpo. Cuando las células de sangre son afectadas
por las drogas anticancerosas, los pacientes son más propensos a
infecciones, pueden contusionar o sangrar fácilmente, y pueden gozar
de menos energía. Las células en las raíces del cabello, así como
las células que delimitan la zona digestiva también se dividen
rápidamente y son afectados en las quimioterapias. Como resultado de
la quimioterapia, los pacientes pueden tener efectos secundarios
tales como pérdida de apetito, náusea, vomito, Alopecia pérdida del
cabello, o de dolores en la boca. Para algunos pacientes, el doctor
puede prescribir la medicina para ayudar con los efectos
secundarios, especialmente con la náusea y el vómito. Estos efectos
por lo general se alivian gradualmente durante el período de la
recuperación entre los tratamientos o después de que los
tratamientos paren por completo.
Radioterapia
La radioterapia consiste en el uso de Radiación ionizante rayos de
gran energía para dañar las células del cáncer e inhibir su
crecimiento. Como en la cirugía, es una terapia localizada; la
radiación puede afectar las células cancerosas solamente en el área
tratada. La radioterapia se da a veces después de la cirugía para
destruir las células de cáncer que puedan permanecer en el área de
la operación. Los investigadores están llevando a cabo ensayos
clínicos paraa descubrir si es bueno dar radioterapia durante la
cirugía (radioterapia intraoperativa). La radioterapia se puede
utilizar también para quitar el dolor o la obstrucción.
El paciente va al hospital o a la clínica cada día para recibir
radioterapia. Los tratamientos se dan generalmente 5 días a la
semana durante 5 a 6 semanas. Los pacientes que reciben la radiación
al abdomen pueden experimentar náuseas, vómito, y diarrea. El doctor
puede prescribir la medicina o sugerir cambios dietéticos para
aliviar estos problemas. La piel en el área tratada puede llegar a
ser roja, seca, blanda, e irritada. Los pacientes deben evitar usar
las ropas que causen fricción; las ropas de algodón de textura suave
son generalmente las mejores. Es importante que los pacientes tengan
cuidado de su piel durante el tratamiento, pero no deben utilizar
lociones sin consultar con su profesional de salud.
Los pacientes pueden llegar a estar muy cansados durante la
radioterapia, especialmente en las semanas últimas del tratamiento.
La reclinación es importante, pero los doctores aconsejan
generalmente a los pacientes que intenten permanecer tan activos
como puedan.
Terapia biológica
La terapia biológica (también llamada inmunoterapia) es una forma de
tratamiento que ayuda al sistema inmune del cuerpo a atacar y a
destruir las células cancerosas; puede también ayudar al cuerpo a
recuperarse de algunos de los efectos secundarios del tratamiento.
En ensayos clínicos, se está estudiando la terapia biológica
conjuntamente con otros tratamientos para intentar prevenir una
reaparición del
cáncer de estómago en pacientes tratados. Otro uso
de la terapia biológica es que los pacientes que tengan recuentos
bajos de las células sanguíneas o después de la quimioterapia puedan
recibir factores de crecimiento que estimulen al cuerpo para ayudar
a restaurar los niveles de las células sanguíneas. Los pacientes
pueden necesitar hospitalización mientras reciben algunos tipos de
terapia biológica.
Los efectos secundarios de la terapia biológica varían con el tipo
de tratamiento. Algunas causan síntomas gripe gripales, tales como
escalofríos, fiebre, debilidad, náusea, vómitos, y diarrea. Los
pacientes presentan a veces una erupción cutánea, y pueden tener
moretones o sangrar fácilmente. Estos problemas pueden ser severos,
y los pacientes pueden necesitar permanecer en el hospital durante
el tratamiento.
Nutrición para los pacientes del
cáncer
Es a veces difícil comer bien para los pacientes que hayan sido
tratados contra el cáncer de estómago. El
cáncer causa a menudo la pérdida de apetito, lo cual es
entendible en quienes tengan el estómago afectado o recién operado y
que además tengan náusea, vómitos, dolores en la boca, o el síndrome
que descarga. Los pacientes que han tenido cirugía del estómago
pueden recuperarse por completo después de comer solamente una
cantidad pequeña de alimento a la vez y en varias oportunidades en
el día. Para algunos pacientes, el gusto del alimento cambia. No
obstante, la buena nutrición es importante. El comer bien significa
conseguir bastante energía y proteína del alimento para ayudar a
prevenir la pérdida del peso, fuerza en la recuperación, y
reconstruir tejidos finos normales.
Efectos secundarios del tratamiento
Es duro limitar los efectos de la terapia para solamente quitar o se
destruyan células de
cáncer. Porque las células y los tejidos finos sanos también
pueden ser dañados, el tratamiento puede causar efectos secundarios
desagradables.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer son diferentes
para cada persona, y pueden incluso ser diferentes a partir de un
tratamiento al siguiente. Los doctores intentan planear el
tratamiento de las maneras que guardan efectos secundarios a un
mínimo; pueden ayudar con cualquier problema que ocurra. Por esta
razón, es muy importante dar a conocer al doctor cualquier problema
durante o después del tratamiento.
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