Agente etiológico: Es un bacilo:
clostridium tetani
que actúa a través de su exotoxina.
El germen
requiere para su proliferación un medio anaerobio (es decir carente
de oxígeno), y lo encuentra en el sitio de ciertas lesiones
traumáticas anfractuosas o punzocortantes, sucias, provocadas por
elementos contaminados. El clostridium se halla en la materia fecal
del ser humano y de los animales. Tiene la facultad de esporular
(formar esporas).
Estas
últimas se encuentran en el suelo, en la tierra, etc. y son
resistentes al calor, los antisépticos o los desinfectantes. Esta es
la razón por la cual EL TÉTANOS NO
SE PREVIENE SÓLO CON CURAR UNA HERIDA. Periodo de incubaci
ón: de 3 a 21 días y puede prolongarse a varios meses.
SÍNTOMAS DEL TETANO
Se caracterizan por contracciones
musculares dolorosas, primero en los músculos masticadores de la
cara (maseteros). Este signo principal llamado TRISMUS, se puede
comprobar por el endurecimiento (contractura) muscular que impide
abrir la boca. Luego, pueden ocurrir contracciones en los músculos
del cuello y los de tronco. Se presentan
espasmos generalizados, a
menudo inducidos por estímulos sensoriales.
Acompañan al trismus, el insomnio, los dolores generales que no
disminuyen con analgésicos, endurecimiento de los músculos de la
nuca y convulsiones. Todo esto ocurre con el paciente en estado
consciente. La tasa de mortalidad varia del 10 al 90%, su valor
máximo alcanza a los lactantes y a los ancianos.
Existe un
índice de mortalidad elevada, ya que uno de cada tres adultos
que la padece y todos los recién nacidos infectados fallecen por
esa causa.
RESERVORIO: lo conforma el intestino de los caballos y otros
animales, incluidos los humanos, en el cual el microorganismo es
un habitante normal e inocuo.
Las esporas tetánicas están diseminadas
ampliamente en el ambiente, y pueden contaminar heridas de todos
lo tipos.
FORMAS DE TRANSMISIÓN DEL TÉTANOS
Las esporas tetánicas se introducen en el cuerpo, a través de una
herida punzante contaminada con tierra, polvo de la calle o heces de
animales o del hombre, o en desgarros o quemaduras.
A veces surgen tétanos
post-quirúrgicos (contraídos en el quirófano o la sala de
internación)
No se transmite directamente de una persona a otra.
TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DEL TÉTANOS
TRATAMIENTO:
Inmunoglobulina tetánica (suero
antitetánico) por vía intramuscular,
antibióticos específicos, y
asistencia mecánica,
(especialmente respiratoria), según la situación.
PREVENCIÓN: La
inmunidad activa se induce por el
toxoide tetánico (vacuna antitetánica) y persiste por lo menos
10 años después de la inmunización completa (TRES DOSIS DE VACUNA
CON INTERVALO DE UN MES LAS DOS PRIMERAS Y DE UN AÑO PARA LA
TERCERA).
Ante
cualquier herida, el programa preventivo completo se instituye
adosando a la primer dosis de vacuna (toxoide), una dosis de suero
antitet ánico (antitoxina) (gammaglobulina específica), que protege
durante tres semanas, hasta la producción de anticuerpos propios.
Existen dos tipos de tétanos
que tienen significación a pesar de ser menos frecuentes:
- El
tétanos quirúrgico,
que se adquiere por contaminación de la herida quirúrgica,
ya sea en el acto intraoperatorio o en el postoperatorio,
por insuficiente limpieza de quirófanos o salas de
internación. La profilaxis en las operaciones programadas se
efectúa 2 meses antes de la intervención por dos dosis de
vacunas con un intervalo de 1 mes.
- El
tétanos neonatal
es un problema grave de salud en muchos países en desarrollo
donde los servicios de maternidad son limitados y la
inmunización contra el tétanos es inadecuada. Se produce por
la contaminación del cordón umbilical con las esporas
tetánicas en el momento del parto o en los primeros días de
vida.
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