Causas
La
bronquiolitis por lo general afecta a los niños menores de dos
años, con una edad pico entre tres y seis meses. Es una enfermedad
común y algunas veces grave. La causa más frecuente es el virus
sincicial respiratorio (VSR). Otros virus que pueden causar la
bronquiolitis pueden ser:
- Adenovirus
- Influenza
- Parainfluenza
El virus se transmite de una persona
a otra por el contacto directo con las secreciones nasales o a
través de gotitas aerotransportadas. Aunque el VSR generalmente sólo
causa síntomas leves en un adulto, puede provocar una enfermedad
severa en un bebé.
La
bronquiolitis se da en algunas épocas del año y parece ser más
frecuente en los meses de otoño e invierno. Ésta es una razón muy
común de hospitalización de niños menores de un año durante el
invierno y comienzos de la primavera. Se calcula que para el primer
año de vida más de la mitad de todos los bebés han estado expuestos
al VSR.
Algunos factores de riesgo son:
- Exposición al humo del
cigarrillo
- Edad menor de seis meses
- Vivir en condiciones de
hacinamiento
- Falta de lactancia
- Prematuridad (nacer antes de las
37 semanas de gestación)
Síntomas
Algunos niños tienen infecciones con
síntomas menores o pocos síntomas.
La
bronquiolitis comienza como una infección leve de las vías
respiratorias altas que, en dos o tres días, se puede convertir en
una dificultad respiratoria con sibilancias y una tos sibilante y
"forzada".
La frecuencia respiratoria del bebé
se puede incrementar notablemente (taquipnea) y el niño se puede
tornar irritable y ansioso. Si la enfermedad es muy severa, el bebé
puede ponerse de color azulado (cianótico), lo cual es una situación
de emergencia.
A medida que se incrementa el
esfuerzo para respirar, los padres pueden notar que las fosas
nasales del niño se dilatan con cada respiración y que los músculos
intercostales se retraen (tiraje) a medida que el niño trata de
inhalar aire. Esto puede resultar agotador para el niño y los que
son muy pequeños pueden llegar a fatigarse tanto que pueden tener
dificultad para mantener la respiración.
Los síntomas abarcan:
- Piel azulada debido a la falta
de oxígeno (cianosis)
- Tos, sibilancias, falta de
respiración o dificultad respiratoria
- Fiebre
- Tiraje
- Aleteo nasal en bebés
- Respiración rápida (taquipnea)
Tratamiento
Algunas veces, no se requiere
tratamiento alguno.
La terapia complementaria puede
incluir:
- Percusión torácica
- Beber suficientes líquidos. La
leche materna o la leche artificial son perfectas para niños
menores de un año. Ofrézcale limonada o jugo de manzana caliente
si su hijo tiene más de 4 meses.
- Respirar aire húmedo ayuda a
aflojar el moco pegajoso que puede estar ahogando al niño. Usted
puede usar un humidificador para humectar el aire que su hijo
está respirando. Siga las instrucciones que vienen con el
humidificador.
- Descansar mucho
- No permitir que alguien fume en
la casa, el auto o cualquier lugar cercano a su hijo
Los antibióticos no son efectivos
contra las infecciones virales. La mayoría de los medicamentos
tienen poco efecto sobre la bronquiolitis. Los niños en el hospital
pueden necesitar oxigenoterapia y líquidos por vía intravenosa (IV)
para permanecer hidratados.
En los niños extremadamente enfermos,
en raras ocasiones, se utilizan medicamentos antivirales (como
ribavirina).
Pronóstico
Usualmente, los síntomas mejoran al
cabo de una semana y la dificultad respiratoria por lo general
mejora al tercer día. La tasa de mortalidad es menor al 1%.
Posibles
complicaciones
- Enfermedad de las vías
respiratorias, incluyendo asma, posteriormente en la vida
- Insuficiencia respiratoria
- Infección adicional como
neumonía
Prevención
La mayoría de los casos de
bronquiolitis no se pueden prevenir con facilidad porque los
virus causantes de esta enfermedad son comunes en el medio ambiente.
La atención cuidadosa al lavado de las manos, sobre todo alrededor
de los bebés, puede ayudar a prevenir la diseminación de los virus
respiratorios.
Los miembros de la familia que tengan
infección de las vías respiratorias altas deben tener especial
cuidado cuando se encuentren cerca de un bebé, por lo que deben
lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de manipular
al niño.
Hasta la fecha, no hay vacuna
disponible para el VSR. Sin embargo, hay un producto efectivo,
llamado palivizumab (Synagis), para bebés que estén en alto riesgo
de presentar enfermedad grave a partir del VSR. Pregúntele al
pediatra si este medicamento es bueno para su hijo.
Fuente
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